Технология производства шелка была тщательно охраняемой тайной в Китае около 3000 лет, а императорские указы приговаривали к смертной казни любого, кто раскрывал иностранцу процесс его производства. Знания о производстве шелка были очень ценными, и, несмотря на усилия китайского императора держать их в строжайшем секрете, в конечном итоге они распространились за пределы Китая: сначала в Индию и Японию, затем в Персидскую империю и, наконец, в 6 веке нашей эры, на Запад.